Amazon franchit une nouvelle étape dans sa stratégie spatiale. Le géant américain a déposé auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) une demande visant à déployer une constellation de 5 105 satellites capables de connecter directement les smartphones, sans passer par une antenne-relais terrestre. Le projet, baptisé Amazon LEO, ambitionne de fournir des services de voix, de messagerie, de données et d’urgence aux téléphones compatibles, en partenariat avec des opérateurs mobiles. Le déploiement est envisagé à partir de 2028, sous réserve des autorisations réglementaires.
Cette technologie, connue sous le nom de Direct-to-Device (D2D), constitue l’une des évolutions les plus importantes du secteur des télécommunications. Jusqu’à présent, les satellites servaient principalement à fournir une connexion Internet à des terminaux spécifiques ou à des antennes au sol. Demain, ils pourraient communiquer directement avec un smartphone classique, y compris dans les zones dépourvues de couverture mobile. Amazon rejoint ainsi une course déjà engagée par Starlink, AST SpaceMobile et Lynk Global pour faire de l’espace une nouvelle couche des réseaux de télécommunications mondiaux.
Pour l’Afrique, l’enjeu dépasse largement l’innovation technologique. La connexion directe des téléphones par satellite pourrait améliorer la couverture des zones rurales et isolées, où les infrastructures terrestres restent insuffisantes. Mais elle renforce également la dépendance du continent à des constellations spatiales entièrement contrôlées par des entreprises étrangères. Après les câbles sous-marins, le cloud et les plateformes numériques, l’infrastructure qui transportera une partie des communications mobiles africaines pourrait, elle aussi, être opérée depuis l’extérieur du continent. Cette nouvelle offensive d’Amazon illustre ainsi une tendance de fond : la compétition pour la souveraineté numérique se joue désormais aussi dans l’espace.
